O prefixo Duro vem do latim e geralmente é usado para significar duro. Portanto, um durômetro é um dispositivo de medição utilizado para determinar a dureza dos materiais. No entanto, aqueles dispositivos que, para medir a dureza, utilizam um penetrador de formato especial, com o qual exercem uma certa força na superfície de teste, são geralmente chamados durômetros. Em muitas normas para testes de dureza de plásticos e elastômeros, o termo durômetro é quase sempre usado como medidor de dureza.
A dureza de um material geralmente indica a resistência à penetração de um corpo mais duro. Ao contrário da dureza, a resistência descreve a capacidade para resistir tensões, deformações e separações. Embora alguns materiais, como o vidro, sejam duros mas fáceis de quebrar, a dureza de outros, como certos aços estruturais, pode ser usada para determinar sua resistência. 
Quanto mais duro for um material, mais força será necessária para deformá-lo. Como a resistência a recuo e o tempo de reação de diferentes materiais diferem muito devido à sua estrutura, vários métodos de teste de dureza foram desenvolvidos. Para alguns dos métodos de teste, um durômetro é suficiente para medir a dureza, enquanto outros métodos requerem vários dispositivos. Este é o caso dos métodos em que a superfície da impressão resultante é determinada medindo com um microscópio após a impressão do penetrador. Um destes métodos é o teste de dureza Brinell, descrito nas normas EN ISO 6506-1 e ASTM E10-08 e desenvolvido especialmente para metais e ligas metálicas.
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Além dos testes com dispositivos de teste de alta precisão em condições de laboratório, foram estabelecidos métodos de teste que permitem verificar de forma rápida e fácil valores característicos importantes no desenvolvimento de produtos, recebimento de mercadorias, produção e repetição de testes, mesmo em peças de instalação fixa ou peças grandes. Os numerosos métodos diferem principalmente no tamanho e formato do penetrador, na quantidade de força aplicada e como o efeito da força aplicada é medido. Os dados de dureza são etiquetados com a abreviatura do método de teste e, se necessário, com informações adicionais sobre as condições de teste para poder classificá-los corretamente:
HL Dureza segundo Leeb, diferenciada entre D, S, E, DL, D+15, C e G martelo de Schmidt (esclerômetro) para testes de materiais de construção como concreto. Indica o valor da resistência à compressão, tão importante para os materiais de construção.
Comparação dos dados de dureza obtidos com diferentes métodos de teste
Como existem tantos métodos para testar a dureza, é essencial que o método utilizado seja indicado corretamente junto com os valores de dureza. No caso de alguns materiais, os valores de medição de determinados métodos frequentemente utilizados também podem ser indicados como valores de dureza de acordo com outros métodos ou como resistência à tração, devido à existência de medições comparativas suficientes. Os valores são lidos em tabelas específicas do material ou, no caso de um durômetro digital, podem ser indicados diretamente por valores comparativos armazenados.
A norma EN ISO 18265 contém tabelas de conversão entre dureza Vickers, dureza Brinell, dureza Rockwell e resistência à tração para seis materiais metálicos diferentes:
Existe também uma correlação entre os valores de medição dos métodos de teste Shore A e Shore D, de modo que, sob certas condições, estes também podem ser especificados como o valor do outro parâmetro.
Muitos durômetros permitem realizar uma medição de dureza de forma rápida e fácil. Contudo, o pré-requisito básico é que o modelo selecionado seja adequado aos materiais e componentes a serem testados. No entanto, para obter dados úteis, devem cumprir os requisitos dos materiais a serem testados, assim como as especificações relativas ao procedimento de medição e manuseio do aparelho.
Um durômetro móvel é especialmente adequado para testar peças grandes ou já instaladas. As amostras aleatórias e as peças com dimensões adequadas também podem ser verificadas com dispositivos de instalação fixa ou com um durômetro acoplado a um tripé ou a uma bancada de teste. Os testes de instalação fixa facilitam a manutenção do ângulo de contato e as distâncias entre os pontos de teste.
Um durômetro analógico é fácil de usar e não necessita pilhas. É especialmente adequado para medições onde não é necessário armazenar valores. 
Os modelos com indicador de arrasto facilitam a leitura do valor máximo após a medição. Um durômetro digital geralmente mostra o valor máximo da medição. Porém, muitos tipos de dispositivos também permitem consultar os valores máximo, mínimo e médio de uma série de medição. Os modelos com memória e interface de dados também facilitam a documentação e o processamento posterior no computador. Quanto mais amostras tiverem que verificar e documentar, maiores serão as vantagens de um armazenamento e uma transferência de dados simples. A possibilidade de visualizar os valores de medição como valores de dureza de acordo com outros métodos também facilita muito a análise dos resultados de medição. Contudo, é essencial garantir que o durômetro contenha as escalas de dureza apropriadas para o material que está sendo testado.
É fundamental prestar atenção ao método de teste de um durômetro. A diretriz 2616 de VDI/VDE fornece informações sobre as áreas de aplicação e as vantagens e desvantagens dos métodos mais habituais para testar a dureza. Um durômetro que exibe o valor diretamente após a medição difere principalmente na energia utilizada e no design do penetrador. Quanto mais duro for o material, maior será a carga que ele pode ser submetido durante o teste. Embora muitos durômetros digitais possam indicar a dureza como um valor de acordo com vários métodos, somente realizam a medição de acordo com um. Quando não se mede diretamente de acordo com um determinado método é importante verificar se podem ser utilizados para o material que está sendo testado. Entretanto, alguns modelos com percussor externo que funcionam segundo o método Leeb, permitem realizar diferentes testes Leeb, por exemplo, segundo Leeb C, Leeb D e Leeb G, utilizando diferentes tipos de percussor.
O conteúdo da remessa geralmente inclui placas de calibração adequadas para que o usuário possa verificar por si mesmo a precisão do durômetro. Os modelos com memória geralmente incluem um cabo de dados ou um suporte de armazenamento. Alguns modelos também incluem software gratuito para PC, que permite analisar dados de medição. Entre os acessórios opcionais estão incluídos tripés, bancada de teste ou diversos adaptadores para montagem em superfícies convexas ou côncavas. Esses acessórios facilitam a centralização e o alinhamento e, portanto, ajudam a evitar erros de medição.
A precisão de um dispositivo de medição é verificada durante a calibração. Dependendo da unidade de medição, um certo método será utilizado. Um durômetro pode ser calibrado com padrões de dureza. Isso permite que o usuário verifique a precisão do seu durômetro com um padão de dureza adequado a qualquer momento. Algumas empresas exigem que seja realizada uma calibração externa. Muitos laboratórios de metrologia oferecem calibrações ISO ou ENAC para durômetros e com seu correspondente certificado de calibração. Ao solicitar uma calibração, certifique-se de especificar qual método, por exemplo Leeb, Rockwell, Barcol, e em quais valores seu dispositivo deve ser calibrado. A maioria dos durômetros permitem ajustar a precisão do aparelho. Isto é importante para que quando os valores de teste estiverem fora da precisão especificada, seja possível ajustar o durômetro para retornar à precisão especificada.
