Uma cabine de luz permite verificar a percepção das cores sob diferentes condições de iluminação. Os produtos para os quais é importante para o uso a coincidência exata das cores, são verificados em uma cabine de luz, seguindo o protocolo do controle de qualidade. As diferenças de cor são verificadas, por exemplo, de acordo com a norma DIN EN ISO 3668 "Tintas e vernizes. Comparação visual de cores de tintas" ou a norma ISO 3664 "Tecnologia gráfica e fotografia. Condições de observação". Estas normas regulam os procedimentos de distinção de cores em termos de cromaticidade (matiz), cromaticidade (saturação) e brilho. As cores são avaliadas sob condições específicas de iluminação e visualização. Como a luz natural não é constante e o espectador pode ser influenciado pela cor do ambiente, a luz natural também é simulada na cabine de luz.
A norma DIN EN ISO 3668 diz: "A cabine de luz deve estar preparada de tal forma que nenhuma luz externa possa penetrar e deve estar iluminada de tal forma que a luz, cuja distribuição de energia espectral corresponda ao iluminante padrão CIE D65 ou ao iluminante padrão CIE A, incida sobre as superfícies a serem verificadas". CIE é a sigla para Commission Internationale d`Eclairage. A CIE é uma comissão científica técnica internacional focada em luz e iluminação. A luz padronizada CIE são tipos de luz com características espectrais específicas. Existem classes A, B, C e D que são utilizadas para aplicações específicas. A cabine de luz também pode simular muitos outros tipos especiais de luz para a verificação de cores.
Outra organização internacional de padronização é a ASTM International, com sede nos Estados Unidos. Sua norma ASTM D 1729 "Avaliação visual de cores e diferenças de cores do método de materiais opacos" também é frequentemente usado como base para comparações de cores. Muitas cabines de luz cumprem os requisitos especificados na norma ASTM D 1729.
A Associação Alemã da Indústria Automobilística também elaborou recomendações sobre medição de cores. A recomendação VDA 280, Seção 8, trata da amostragem visual e avaliação de cores. Também descreve um método para avaliar os efeitos do brilho e aborda o nível de brilho e a estrutura da superfície. Devido às condições especiais de reflexão para brilho e esplendor, é necessária iluminação difusa e parcialmente difusa na cabine de luz para este fim. Por razões de reprodutibilidade, comparabilidade e independência de luz natural, as amostras visuais de cores devem ser realizadas em uma cabine de luz com luz artificial D65 sob condições padronizadas.
Por norma general, se debe utilizar una pantalla difusora para iluminar la cabina de luz, de modo que las superficies que se van a muestrear no reflejen ninguna imagen de la fuente de luz. La distribución espectral de la fuente de luz debe tener en cuenta la transmitancia espectral de la pantalla difusora.
Para garantizar que las condiciones de iluminación en la cabina de luz no varíen como consecuencia del envejecimiento de la fuente de luz, es obligatorio que el fabricante especifique el número de horas que se espera que la fuente de luz funcione. Muchas cabinas de luz incorporan un contador de horas, lo que facilita ese control.
A cor da superfície da cabine de luz está regulamentada na norma DIN EN ISO 3668, que afirma: "As paredes internas da cabine de luz de uso geral devem ser revestidas de cor cinza fosco (acromático) (proporções de a* e b* cada uma inferior a 1,0), e com uma luminosidade L* de aproximadamente 45 a 55. No entanto, se forem comparadas principalmente cores claras e quase brancas, a luminosidade L* pode ser aproximadamente 65 ou superior, para que o contraste de luminosidade com a cor a ser amostrada seja menor. Se forem comparadas principalmente cores escuras, as paredes internas da cabine podem ser pretas foscas, com luminosidade L* de aproximadamente 25 (L*, a* e b* referem-se ao sistema CIELAB (ver ISO 7724-1).“
Para poder verificar objetos de diferentes brilhos na mesma cabine de luz, algumas cabines de luz possuem inserções de abertura especiais.
Os objetos podem parecer da mesma cor sob uma determinada fonte de luz, mas podem ter diferenças claras de cor sob um tipo de iluminação diferente. Este efeito, em que a uniformidade da cor é perdida quando a fonte de luz é alterada, é denominado metamerismo. É por isso o produto final é comparado com a amostra na cabine de luz, utilizando diferentes tipos de luz que são relevantes para a utilização do produto, ou sob a luz de uma lâmpada de tungstênio. Se ao utilizar uma cabine de luz com luz de tungstênio perceber uniformidade de cores é muito provável que não haja metamerismo.
As amostras bidimensionais planas são geralmente colocadas horizontalmente na cabine de luz e iluminadas por cima. O ângulo de visão do observador deve ser de 45°. Certas aplicações requerem outra iluminação e outros ângulos de visão, para o qual pode-se colocar suportes de amostras adequados na cabine de luz. A amostra e o produto final devem estar o mais próximo possível na cabine de luz para poder reconhecer bem os desvios de cor.
Na hora de escolher uma cabine de luz, é importante poder simular as condições de iluminação relevantes para os objetos de teste e que a cabine de luz tenha as dimensões adequadas para os objetos que serão verificados. Existem cabines de luz do tipo consola que estão abertas na parte lateral. Estas são especialmente adequadas para produtos de grandes dimensões que não cabem em uma cabine de luz convencional.
