Niewłaściwie stosowany formaldehyd może powodować alergie, podrażnienia skóry, dróg oddechowych lub oczu. Jest klasyfikowany jako rakotwórczy. W dziedzinie tekstyliów (odzieży) limit oznaczalności 20 mg/kg (20 ppm) dotyczy dobrowolnych testów na obecność substancji szkodliwych w ramach pieczęci testowej (np. Toxproof lub Öko-Tex 100). Jest to również limit dla odzieży dziecięcej. W przypadku odzieży noszonej blisko skóry stosuje się 75 mg/kg, w przypadku innych tekstyliów 300 mg/kg. Dopuszczalny limit w Niemczech wynosi 1500 mg/kg (1500 ppm). Poza tekstyliami formaldehyd wydostaje się przede wszystkim z materiałów drewnopochodnych, mebli, płyt wiórowych, wykładzin podłogowych.