Avec le réfractomètre Abbe vous avez dans vos mains un appareil de table pour déterminer d'une façon rapide et précise l'indice de réfraction nD entre 1,300 et 1,700 ainsi que le contenu en sucre de liquides, dispersions, émulsions, etc. et autres substances translucides. En utilisant le thermomètre fourni avec le refractometre, vous pourrez déterminer le taux de réfraction pour une plage de température de 0 ... 70 ºC. Pour la thermorégulation, le réfractomètre possède, des deux côtés du support du prisme supérieur et inférieur, des adaptateurs pour tuyauteries d'eau, qui permettent de contrôler la température grâce à des thermostats externes. Vous pourrez ainsi utiliser le réfractomètre Abbe pour la détermination précise du contenu en sucre dans une plage de 0 ... 95% (1.333 ... 1.531). Mais la zone d'application est beaucoup plus vaste: la mesure et l'analyse de graisses, huiles, peintures, revêtements, substances chimiques, alcool et dissolvants.

Comment fonctionne un réfractomètre d'Abbe ?
Un réfractomètre est un instrument de mesure qui permet de déterminer l'indice de réfraction. Permet d’effectuer des mesures sur des solides et des liquides, tant qu'elles sont transparentes, à l'aide de la réfractométrie. Une fois l'échantillon déposé sur le réfractomètre, une optique spéciale génère des champs clairs et sombres opposés dans le réfractomètre, la ligne de démarcation entre les deux champs étant le résultat de la mesure de l'échantillon.

En gros, on peut distinguer trois méthodes de mesure d'un réfractomètre :
- Lumière transmise
- Incidence rasante
- Réflexion totale

Pour cela, on exploite la réfraction, c'est-à-dire la réfraction ou la réflexion totale de la lumière et ses propriétés physiques. Le dénominateur commun des trois principes de mesure présentés est le prisme de mesure dont l'indice de réfraction est connu. La lumière a la particularité de ne pas se déplacer à la même vitesse lors du passage entre le prisme de mesure et le milieu d'essai, mais de se propager à des vitesses différentes. L'indice de réfraction inconnu du milieu à mesurer est mesuré à partir de l’angle de déviation de la lumière.

- Dans le principe de la lumière transmise, un faisceau de rayons parallèles est réfléchi à l'interface des deux milieux.
- Dans le cas de l'incidence rasante et de la réflexion totale, l'angle critique d'un faisceau de rayons avec différents angles d'incidence sur l'interface est mesuré.

Le résultat de la mesure est le plus précis à 20 °C, c'est pourquoi il faut toujours déterminer la température et déterminer les altérations à l'aide d'un tableau de correction. Mais il existe aussi des réfractomètres qui possèdent une correction automatique de la température, ce qui augmente bien sûr considérablement la précision de mesure.

À quoi sert le réfractomètre d'Abbe ?
De nombreuses applications visent à déterminer la concentration dans un milieu porteur. Un exemple traditionnel est la détermination de la teneur en sucre dans des solutions généralement aqueuses. Par exemple, la détermination de la concentration en sucre d'une grappe de raisin permet de déterminer son degré de maturité, ce qui la rend intéressante pour les viticulteurs. Le réfractomètre permet également de mesurer le moût primitif lors du brassage de la bière ou la teneur en eau du miel. Mais un réfractomètre peut aussi être un véritable outil dans l'industrie : il permet par exemple de déterminer la concentration d'huile et d'eau dans les mélanges d'émulsions réfrigérantes des machines de traitement des métaux ou la concentration d'acide dans les batteries. On trouve également des réfractomètres en médecine, par exemple pour mesurer la teneur en protéines de l'urine. Il existe de nombreux autres domaines d'application dans lesquels un réfractomètre est utile et simplifie considérablement le travail. Afin de garantir la comparabilité des résultats, des échelles spécifiques se sont établies entre-temps (degrés Oechsle, degrés Brix, degrés Plato). Les réfractomètres sont généralement équipés de la double échelle % mas saccharose (Brix)/°Oe ou de la triple échelle % mas saccharose (Brix)/°Oe/KMW-Babo. L'échelle % mas saccharose (Brix) est valable au niveau international. L'échelle Oechsle 0-140°Oe est valable pour les jus de fruits, les moûts de raisin étrangers et les moûts de distillation. Pour les moûts de raisin allemands, seule l'échelle Oechsle 30-140°Oe est valable. Les réfractomètres avec cette échelle sont marqués d'un "D".